Latensi Audio dalam Gaming: Kenapa Kabel Masih Menang

Tahun itu 2021. Dengan dunia yang sebagian besar terkurung di dalam rumah, kompetisi publik berpindah dari arena yang penuh sesak ke siaran langsung dari rumah masing-masing. Salah satu yang menjalani babak unik dalam sejarah terkini kita ini adalah Hungrybox, alias Juan Debiedma, kekuatan dominan di Super Smash Bros. Melee; game yang terkenal karena tuntutan teknisnya yang ekstrem dan eksekusi yang harus presisi sampai ke frame.

Saat siaran turnamen berjalan seperti biasa, seseorang di kolom chat menyadari HungryBox memakai sepasang AirPods Bluetooth dan menyela,

“Sebaiknya ganti ke headset berkabel, headphone Bluetooth menambah 12 frame delay audio”

“Oh…”, Hungrybox bereaksi. Ia langsung menyingkirkan AirPods-nya dan melaju memenangkan pertandingan.

Dan turnamennya.

Dalam game yang berjalan pada 60 frame per detik, 12 frame setara sekitar 200 milidetik (ms) atau seperlima detik. Artinya ada jeda seperlima detik antara apa yang dilihat Hungrybox dan apa yang ia dengar. Bagi kebanyakan orang, dan dalam kebanyakan situasi, delay sebesar itu tidak jadi soal. Namun, dalam game seperti Super Smash Bros. Melee, tempat reaksi sepersekian detik paling menentukan (terutama dalam turnamen), jeda itu lebih dari cukup untuk menentukan segalanya.

Jadi pertanyaannya sederhana: apa itu latensi audio, dan seberapa besar sebenarnya pengaruhnya dalam gaming dan bentuk media lain?

Apa Itu Latensi Audio

Latensi audio adalah jeda antara sebuah aksi dan hasilnya, atau lebih tepatnya, waktu yang dibutuhkan sinyal sumber untuk menjadi suara dan sampai ke telinga Anda. Bayangkan seperti kilat dan guntur: kilat menyambar lebih dulu dari kejauhan, lalu guntur menggelegar beberapa detik kemudian karena perbedaan antara kecepatan cahaya dan kecepatan suara.

Untungnya, pada sebagian besar perangkat, jeda itu diukur dalam milidetik dan nyaris tidak terasa. Dengan koneksi berkabel, delay-nya nyaris nol. Namun dengan nirkabel, terutama headphone Bluetooth, angkanya bisa berkisar dari 100 ms sampai 200 ms atau lebih, tergantung perangkatnya.

Latensi Merusak Timing

Latensi bukan sekadar “lag”, seperti yang sering dikira sebagian orang. Lag bersifat sementara, sedangkan latensi mencerminkan kemampuan perangkat itu sendiri.

Dalam Gaming

Timing adalah segalanya. Anda bereaksi terhadap isyarat visual dan audio yang muncul dalam pecahan detik. Isyarat audio seperti langkah kaki, suara reload, bunyi skill, bahkan suara lingkungan yang halus sering memberi Anda informasi sebelum apa pun muncul di layar.

Tambahkan delay 100–200 milidetik, dan Anda bereaksi terhadap informasi yang sudah basi. Keunggulan apa pun yang bisa Anda miliki lenyap, terutama ketika lawan memilikinya dan Anda tidak.

Dalam Film, TV, dan Musik

Track audio dan video dalam media biasanya sudah terkunci satu sama lain, sehingga latensi audio hilang di level file – setidaknya bagi pengguna akhir. Produksi musik, sebaliknya, cerita lain. Latensi jauh lebih terasa karena produser harus menyelaraskan track di layar dengan apa yang ia dengar. Dan di sisi performa, sedikit latensi saja bisa berdampak besar, dengan kasus ekstrem membuat sebuah band tampil tidak sinkron.

POV pekerjaan 9-to-5 Anda sebagai produser musik. Sumber: u/Alan_FEVM, lewat r/FL_Studio

Saat menonton video, sedikit latensi saja bisa merusak total pengalamannya. Dialog jadi terasa terputus-putus, dan ketidakcocokan antara apa yang terjadi di layar dan apa yang Anda dengar bisa membuatnya nyaris tidak bisa ditonton.

Kabar baiknya, sebagian besar layanan streaming berusaha mengompensasi latensi dengan menyelaraskan audio dan video, atau lebih tepatnya, justru men-de-sync-nya; sebagian layanan streaming justru menunda videonya dengan harapan bisa mengompensasi latensi. Meski secara teori masuk akal, pada kenyataannya hasilnya jarang sempurna setiap kali.

Aplikasi kadang gagal mendeteksi apakah Anda memakai headphone nirkabel, kompensasi latensinya tidak selalu pas, dan kalaupun kontrolnya tersedia, menyelaraskan secara manual adalah pekerjaan merepotkan yang tidak Anda inginkan di malam akhir pekan sambil bersantai di sofa.

Sumber Latensi

Setiap sinyal audio melewati rantai pemrosesan: di-encode, ditransmisikan, lalu di-decode tepat sebelum Anda mendengarnya. Dengan koneksi berkabel, semua ini terjadi nyaris seketika. Namun nirkabel menambah jeda, baik dari setiap langkah baru yang diperkenalkannya maupun dari lamanya masing-masing langkah itu.

Bluetooth khususnya memprioritaskan stabilitas dan kompatibilitas universal, yang sering kali harus dibayar dengan kecepatan transmisi. Rata-ratanya sekitar 80 ms hingga 100 ms, dengan sebagian setup mencapai lebih dari 150 ms.

Protokol lain seperti nirkabel 2.4 GHz bisa memangkas jeda ini secara signifikan, namun tetap memunculkan sedikit jeda karena sifat metode transmisinya. Meski kami berhasil menurunkan latensi ke 30 ms untuk Bluetooth dan 20 ms untuk nirkabel 2.4 GHz SANSYNC kami (kedua mode tersedia di SANWEAR-GAMETYPE), satu-satunya cara benar-benar menghilangkan latensi adalah dengan menghapus jarak antara sumber dan suara sepenuhnya.

Merangkai Ulang Latensi

Jika selisih timing memang paling menentukan, baik saat bermain game maupun menikmati media, kami percaya solusi paling sederhana tetap yang paling andal: hilangkan sama sekali dan beralih ke kabel.

Kenapa harus melewati jeda encoding atau lag transmisi kalau bisa memakai kabel? Gagasan inilah yang menjadi titik awal lahirnya HARDWIRE, hanya saja disempurnakan lewat kemajuan teknologi modern.

Dengan memadukan koneksi kabel langsung dan sistem pemrosesan onboard yang mandiri dan terintegrasi penuh di dalam Audio Cortex, HARDWIRE menghadirkan sistem suara yang sepenuhnya teroptimasi, yang menghilangkan latensi dan mengambil alih seluruh rantai pemrosesan suara, sehingga menghasilkan audio yang jernih, bebas interferensi, dengan latensi benar-benar nol.

Latensi diukur dalam milidetik, tetapi dampaknya bisa jauh lebih besar dari itu. Mulai dari menang atau kalahnya sebuah pertandingan, sampai malam nonton film yang rusak karena audionya tidak mendukung. Ketika tidak ada latensi yang harus diurus, tidak ada lagi yang perlu dikompensasi; dan tidak ada lagi yang menahan Anda dari merasakan sesuatu yang luar biasa.