La precisión de un solo driver

¿Más drivers ofrecen mejor sonido? No exactamente

Parece obvio. El driver es la bocina en miniatura dentro del audífono que produce el sonido. Por lo tanto, más drivers deberían significar mejor sonido, porque más cobertura equivale a más detalle, lo que a su vez da como resultado más de todo… ¿cierto?

En una industria donde las especificaciones se usan a menudo como atajo para hablar de calidad, la cantidad de drivers, y la combinación de varios tipos de driver, se vuelve una cifra fácil de señalar.

Sin embargo, en el audio, más no siempre significa mejor. Muchas veces solo significa que hay más cosas que administrar.

Por qué existen los IEM de varios drivers

Sobre el papel, la idea tiene sentido.

Distintos tipos de driver destacan en distintas cosas. Los drivers dinámicos suelen manejar los bajos con más presencia y fisicalidad: justo las propiedades que necesitas. Las armaduras balanceadas se usan a menudo para medios y agudos por su velocidad y precisión. Y los drivers planares o electrostáticos extienden el rendimiento y el detalle en los agudos.

Entonces, en lugar de pedirle a un solo driver que haga todo, ¿por qué no dividir el trabajo? Diseña una pequeña orquesta de drivers dentro de tu audífono: dale a cada driver un rol específico, asígnale los rangos de frecuencia en los que puede lucirse y combínalos todos en un solo sistema.

En teoría, obtienes lo mejor de todos los mundos: bajos más profundos, medios más claros, agudos más nítidos. Y bien ejecutado, este enfoque puede funcionar. Pero la realidad no suele ser tan simple.

Complejidades de ingeniería y fabricación

En el momento en que agregas más drivers, ya no administras un driver sino todo un sistema. A cada driver hay que asignarle su sección del rango de frecuencias. Luego la señal se divide y se redistribuye entre todos los drivers implicados. Pero una vez dividida la señal, todo tiene que volver a unirse para que llegue a tu oído sin costuras.

Ahí es donde entran los crossovers, y donde aparece un nuevo conjunto de desafíos:

Alineación de fase

La sincronización importa porque el sonido no es más que ondas. Esas ondas pueden ir al unísono y reforzarse entre sí, o chocar entre ellas y provocar una sensación borrosa y “desconectada”. Con un solo driver no hay nada con qué desincronizarse: una fuente, un movimiento y una salida.

Sin embargo, con varios drivers que manejan distintas partes de la señal, cada driver está en una posición física diferente y tiene comportamientos mecánicos distintos (que afectan propiedades como la velocidad y el decaimiento). Esto hace que los transitorios (los picos del sonido) pierdan nitidez y que sea más difícil ubicar los sonidos en un espacio 3D. Las frecuencias incluso pueden cancelarse ligeramente entre sí y dejarte “puntos ciegos” o huecos en el rango.

Emparejamiento de drivers

Cada driver, por caro que sea, tiene variaciones mínimas.

En bocinas grandes y en drivers de audífonos de diadema eso es más manejable. Sin embargo, en audífonos in-ear e IEM trabajas con drivers extremadamente pequeños que producen sonido para cámaras acústicas diminutas. Las diferencias pequeñas se amplifican, sobre todo cuando los drivers tienen un camino directo a tu oído.

Multiplica eso por varios drivers en cada lado, súmale los crossovers y las tolerancias, y tienes desbalances en ciertas frecuencias, una localización sonora imprecisa que se desplaza del centro, y audífonos izquierdo y derecho que no rinden igual.

Diseño del camino acústico

Como la mayoría de los IEM son físicamente más grandes, varios drivers implican que el sonido no sale directo: viaja por la cámara, por tubos e incluso a través de otros drivers. Esto significa que, aunque todo sea perfecto a nivel electrónico y mecánico, la acústica dentro del dispositivo puede afectar el sonido final. 

Retrasos mínimos (otra vez, problemas de fase), coloración de frecuencias o picos y caídas, y otras inconsistencias en cómo se mezcla el sonido serán la última capa que cubra el sonido generado en cada oído. Mientras más drivers introduces, más se acumula ese potencial.

La coherencia es lo que más importa

La mayor parte del tiempo no vas a estar pensando en drivers ni en crossovers mientras escuchas. De hecho, ¡nos sorprendería que siquiera lo pensaras! Tu cerebro no escucha “los bajos de un driver” y “los agudos de otro”, porque lo único que escucha es un sonido único y cohesivo. Pero sí vas a saber si algo se siente bien o no.

Las transiciones entre frecuencias pueden sentirse disparejas, la localización sonora se vuelve menos definida y precisa, y empiezas a sentir que hay partes que no están del todo conectadas. Puedes tener un lado que suena anémico mientras el otro se siente demasiado fuerte o chillón, y eso te saca de la escena porque simplemente algo no se siente bien.

Esto refuerza uno de nuestros principios fundamentales: el gran audio se trata de la sensación, de tu experiencia, no de cuántos drivers hay en tu audífono ni de cuánto rango puedes cubrir. 

A veces, menos es mejor

Para nosotros, la simplicidad de un sistema de un solo driver es lo que lo hace tan potente.

Sin necesidad de dividir la señal entre varios componentes, no hace falta volver a armar el sonido después. Todo sale de una sola fuente, avanza como una sola cosa y da como resultado un sonido unificado que sale directo de ese único driver.

La alineación de fase es naturalmente consistente, el sonido se mantiene cohesivo en todo el rango de frecuencias cubierto y, como hay muchas menos variables que administrar, también hay muchos menos puntos donde algo puede salir mal. Sin embargo, esto viene con una gran concesión que estamos dispuestos a asumir: es todo o nada.

Un solo error y la experiencia es subóptima y decepcionante. 

Alcanzar un alto nivel de rendimiento no se trata tanto de multiplicar complejidades. Se trata de elegir hacer una sola cosa bien y ejecutarla de forma impecable, con una intención descarada. Sin importar cuánto tiempo te tome llegar ahí ni cuántas iteraciones tengas que atravesar para lograrlo.

Y cuando tu objetivo es producir audio espacial de alta fidelidad, la localización sonora perfecta y la consistencia importan aún más. Esa exactitud y precisión es lo que mejor saca a la luz un diseño de un solo driver.

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